75 ：No.21 慈悲の性女 1/4 ◇0CH8r0HG.A：08/02/18 00:32:45 ID:BZcQtSMZ
「ああ……もう、駄目だ」
彼は膝をつき、突き立てた剣に身を委ねていた。
腹と足から血が流れている。明らかに致命傷だった。多分もう長くはないだろう。
ここは戦場だ。珍しい光景でもない。少し行けば、味方が未だ戦闘を続けているのだろう。時折、
剣戟と轟音が響いてくる。
もう、その目は焦点を結んでいなかった。意識もどれ程残っていたのだろうか。
しかし、彼は薄れ行く思考の中で懸命に恐怖と戦っていたのだ。
死そのものの恐怖とではない。戦場で死ぬのは、彼にとってこの上ない名誉だったのだから。彼
が怖かったのは死ぬ瞬間にたった一人であるということだった。
彼の愛する妻は、祖国で娘と二人彼の帰りを待っていることだろう。
「死にたくない！ こんな所で独り寂しく死ぬなんて……俺は！」
恐れに対し、必死で意識を繋ぎ止める。柄を触る手は震え、立つ力は既に沸いて来ない。
しかし、彼は懸命に手を伸ばした。そこにいない彼の妻と娘に。
「大丈夫です」
不意に彼の手をそっと握る者が現れる。その声は優しく、彼の耳に滑り込んだ。
「あ、貴方は……？」
壊れかけた眼を凝らし、その姿を捉えようとする。
しかし、彼女はそんな彼を制し、優しく瞼を閉じさせた。
「恐れなくてもいいのですよ？ 貴方は一人ではないのです。天に召されるその瞬間まで、私は貴方
と共にあります」
そう言って、彼の手に何かを握らせる。それはとても優しく、温かいぬくもり。
「ああ、聖女さま……」
その頬を涙が伝った。自分はこの優しい方の腕の中で逝けるのだ……と。
数秒後、彼はその生を終えた。
満足そうに微笑む彼の手には、女物のパンツが握られていた。
76 ：No.21 慈悲の性女 2/4 ◇0CH8r0HG.A：08/02/18 00:33:01 ID:BZcQtSMZ
昔、とある国家間で戦争が起こった。
その二つの国はともに、誇り高い戦士達の国だった。
規模としては大したことはなかったものの、死者は日に百人を越えることもあり、少しづつそれぞ
れの国力を削っていった。
また、国の大きさが拮抗していたことが戦争の長期化を招き、傷跡は増えていくばかり。
戦士としての誇りが、戦闘を泥沼化させ決着を遠ざけていく。
民の心はどんどん荒んでいったのだ。
そんなある時、突如として戦場に奇妙な噂が流れ始める。
「なぁ、お前聞いたか？ この前の戦場にも出たらしいぞ？」
「あん？ 出たって何がだよ？」
「聖女だよ、聖女」
「聖女って……あの？」
「ああ。噂どおり、死にそうな奴らの前に現れて、配っていったらしい……パンツを」
「単なる変態じゃねぇか」
国を問わず、戦場に倒れる兵士の前に、慈愛に満ちた表情で現れる一人の女性。
最早、目も霞み寂しく一人死にゆかんとする兵士の手を優しく握り、微笑みかける。
時に抱きしめ、時に子守唄を歌うその姿は、いつしか『慈悲の聖女』と呼ばれ荒んだ人々の心に微
かな希望を抱かせた。
……のは最初だけ。
というのも、彼女は希望の象徴とされるには、重大な問題を抱えていたのである。
「死にそうな男の手にパンツを握らせるって、一体何を考えてるんだ？」
「そんなもん、知るかよ。この間、死んだ中隊長は、パンツを頭に被せられてたらしい。どう考えて
も嫌がらせじゃないのかな」
「頭に？ いよいよ分からんな。敵国の新手の心理戦略か？」
77 ：No.21 慈悲の性女 3/4 ◇0CH8r0HG.A：08/02/18 00:33:22 ID:BZcQtSMZ
常軌を逸した聖女の噂は、瞬く間に国中に広がっていった。
当時、両国において戦場で誇り高く散っていくのは、とても名誉なこととされていた。
家族と国を守って死ぬ、勇者に相応しい死に様である……と。
しかし、彼女の行動は明らかにその名誉を否定していたのである。
「おいっ、ぐぐ。敵国のぶぶ……アーカム将軍が名誉の戦死を……くく、なされたらしい……ぶはあ
っはははっはは！」
「笑ってるってことは、『また』か？」
「あ、ああ。くひひ、はぁアーカム将軍は、くく局部を晒して、ぶっ！ か、顔に深々とパンツを被
せられてたらしい……くく」
「哀れなことだ……。敵ながら、尊敬できる方であったがな」
死者の姿は、その地位が上がれば上がるほど、より無様に滑稽に飾られていった。
しかし、不思議なことに国民の間に聖女に対する憎しみは沸かなかった。
というのも、聖女と出会った死者たちは、皆一様に驚くほど安らかな、安堵した表情を浮かべてい
たのである。
「息子はとても満足そうでした、本当に。ううっ……親として、面目が立って嬉しゅうございます」
「え、ええ。彼は、えーと、とても勇敢な最後をとげました。うん」
あまりにも幸せそうな死に顔に、遺族は聖女に対して憎しみを持てなかったのだ。
そのうち、少しずつ戦場に変化が現れ始める。
「はぁ、死にたくないなぁ。名誉の戦死ってそんなに良いもんかなぁ？」
「そうだなぁ。誇りなんて持っていたところで、美味いものが食えるわけでもないしなぁ」
「そうそう。生きて帰って、早く女房の作る美味い飯を食いたいなぁ。戦争、終わらないかなぁ」
「死んじまったら、聖女様に何をされるか分からないしな」
「はっはっは。ちげぇねぇ」
78 ：No.21 慈悲の性女 4/4 ◇0CH8r0HG.A：08/02/18 00:33:37 ID:BZcQtSMZ
最初は単なる笑い話だった。
死んだら、聖女様に恥をかかされる。だから死にたくない。
戦場でそう口にするうち、勇敢な兵士達の心に少しずつ『死にたくない』という言葉が染み込んで
いった。
兵士達に、次第に命を惜しむ気持ちが生まれていったのである。
そんな死に対する恐れは、本来なら人が誰でも持っているものだ。それを、死を名誉であると信じ
ることで、必死に押さえ込んできたのである。
しかし、聖女はその名誉を失うきっかけを作ってしまったのだ。
両国内で、次第に和平を望む声が聞かれ始めた。
「なぁ、最近聖女様の噂を聞かないと思わないか？」
「あ、ああ。一体どうしたんだろう？ もしかして死んじまったのか？」
彼らが死の恐怖を思い出した頃、聖女は消えてしまったかのように姿を現さなくなった。
戦場には、孤独を感じながら死んでいく者たちが増え、その死に顔からは悲しみと未練が溢れるよ
うになった。
彼らの死への恐怖は次第にピークに達していった。
それからすぐに、両国は戦争の終結を決意した。お互いに手を取り合い、生きていく道を選んだの
だ。
彼らは自らの国を統一し、一つとなった。
長い戦争が終わり、やっと平和が戻ったのである。
その記念式典で初めて、新しい国のシンボルである国旗が披露された。
その旗には、両国の平和の象徴である、女物のパンツが描かれていたという。
おわり