73 ：時間外No.01 貞操ラブレター 1/5 ◇lxU5zXAveU：07/06/10 23:47:25 ID:yXi0zTAD
桜井はシャバの空気を吸い込んだ。半月ぶりの青空だ。汗だくで寝込んでいたせいか、からだが軽い。たぶん
麻疹だった。痒い発疹を盾にいくら主張しても、母親は「風邪でしょ」の一言で相手にしてくれなかった。もし
かしたら、ほんとうに風邪だったのかも知れない。
一歩一歩、足を動かせるのが嬉しい。スニーカーのゴムが伝える弾力感を楽しみながら、桜井はほとんどスキ
ップをするような気持ちで校門をくぐった。くぐったところで、急に思い出した。先を急ぐ女生徒のポニーテー
ルが撥ねて、白いうなじが見え隠れしている。唐突に立ち止まった桜井を太陽が照らした。もうすぐ夏休みが始
まる。
夏休みまでに返事がほしいと、桜井はラブレターを書いたのだ。
再会を喜ぶクラスメートに阻まれつつ、桜井は机についた。暑さだけではない、嫌な汗が脇から流れ落ちた。
（俺が寝込んだのは半月だ。つまり二週間以上前に、国衛はラブレターを読んだはずだ）
国衛は部活のマネジャーだった。部活仲間の吉村が何度か電話をくれたほかは、桜井と国衛をつなぐ情報はな
かった。
「お・は・よ・う。桜井」
聞き覚えのある口調に、体がすくんだ。あと一オクターブ高かったら可愛い声だ。振り返ると、内股で膝をす
り合わせた吉村が立っていた。
「おま……！ やめろって、そういうのは」
拳をとばすと、口を片方だけつりあげた吉村がよろめいた。「悪い。お前に伝えなきゃいけないことがある」
「悪い知らせか」
「絶望するほどじゃない。お前にアドバイスした件が裏目に出た」
ラブレターは吉村の案だった。国衛はモテる。加えて、桜井が休む少し前に国衛が学校を発熱で休み出してし
まい、渡せなかったのだ。桜井が医者に行かなかったのは、国衛からもらった大切なウイルス（そう信じてい
る）をしっかり受け止めた買ったからだ。
「お前は倒れてろ、後は俺がつないでやる……って言ってた件か」
「おう。国衛に聞こうと思ったんだがな。春ころに三年の連中がボコった件、あるだろ」
「ガラス割ったりしたやつか？」
「そうそう。ロッカーも扉外れたりな。とにかくアレは酷かったよな」
74 ：時間外No.01 貞操ラブレター 2/5 ◇lxU5zXAveU：07/06/10 23:47:49 ID:yXi0zTAD
桜井の胃から、急に嫌な予感がこみあげた。桜井たちのいる高校は中堅より少し下といわれている。未だに校
内で生徒の暴力事件をよく聞く。卒業リンチがあると母親に話したら、「いつの時代よ」と大笑いされるような
伝統が未だに続いていた。
「──下駄箱か」
「下駄箱だ。お前が休み始めて、桜井が登校し出すまでに四日あった。最近、風邪か麻疹が流行してみんな休ん
でただろ。生徒が少ないタイミングを狙って、学校が下駄箱を変えたんだ。女子のぶんもな」
桜井は、机に突っ伏した。つまり、誰かが、病欠していた国衛の下駄箱を開けて、上履きを移動したのだ。ラ
ブレターの入った封筒も見つけただろう。ご丁寧に、桜井のフルネームが記された封筒を。
「そこで俺は、慌てて国衛の下駄箱から、お前の大切な封筒を取り出した」
「すまん！ ありがとう！」
桜井が両手で吉村の手を握ると、吉村が気まずそうに身じろぎした。「いや、違うんだ」
吉村曰く、封筒には何も入っていなかった──と。
国衛の下駄箱には、桜井の名前が書いてある封筒しかなかった。中身を誰かが持ち去ったらしい。しばらく吉
村は警戒して、クラスや部活で、生徒の動向を探ろうとしたのだが、誰も噂している様子がない。
からかうなら、桜井の留守を狙ってもっと声高に楽しむだろう。つまり、桜井のラブレターを持った誰かは、
未だ沈黙を守っているのだ。
「犯人が分からねえ……気持ち悪いと思わんか？ というかお前、顔が赤いぞ」
「誰かに読まれた。誰かに読まれた……」
桜井は教室を見回した。体中の毛穴から、汗が蒸気となって立ちのぼっている。ぱちん、と音がした。頬に鋭
い痛みが走る。
「とにかく落ち着け。俺は国衛に探りをいれた。誰かに告られたりしてないかと。国衛は明らかに動揺してい
た。アレは何も知らないネンネの顔じゃない。自覚があるんだ」
ぎりぎりまで顔を近づけて、吉村が囁いた。
「さっき、お前が登校してくるのを見かけて、さっそく国衛を音楽室に呼び出す手はずを整えた。お前は、国衛
がラブレターを呼んだのか、そこで確かめろ。前にもいったが、ラブレターなんて話の種にすぎねえんだ。告白
する前から玉砕するんじゃねえ」
75 ：時間外No.01 貞操ラブレター 3/5 ◇lxU5zXAveU：07/06/10 23:48:06 ID:yXi0zTAD
一方的に計画を話して、肩に手を置く吉村を、桜井は見つめた。「……なんで音楽室なんだよ」
「バカ、部活の周りじゃ計画がバレまくりだろ。サッカー部な俺たちに関心の薄そうな音楽室の周辺を狙ったん
だよ。とりあえず皆さんに感謝しろ」
教室の向こうで、微笑を浮かべた生徒六人が、そろって親指を立てていた。
「事情を聞いて、快く応援してくれた音楽部のグッドルッキングガイたちだ」
「積極的にバラすんじゃねえ！」
桜井は叫んで、叫んだついでに立ちあがり、走り出した。なんだか教室にいられなかった。国衛のクラスの前
を走りぬけた。できれば今は会いたくない。
国衛は驚いたような顔をして、戸口に立っていた。
「桜井……どしたの？」
背中に柔らかな国衛の声が刺さって、桜井はうめきながら振り返った。
薄い色の、柔らかそうな髪が、白い頬に掛かっている。人形のような目で、唇が桜貝のようだ。
「ひさしぶり、だね。少し痩せちゃった？」
「……うん」
国衛は躊躇うように爪先を見ていたが、やっと顔を上げた。そして、すぐに表情を曇らせた。俯いて、悲しげ
に顔を歪める。
「吉村から聞いた……ごめん桜井、わたし」スカートがひるがえって、扉が閉まる。
「おおおおおお……」
桜井はしゃがみこんだ。ファイト、とグッドルッキングガイ達と吉村が背後から声をかける。
授業が終わって、桜井は職員室に呼び出されて教師の励ましを受けた。「こんなの、すぐにお前なら挽回でき
る。困ったら先生に相談しろよ」初老の教師が微笑むのを見て、桜井は顔を引きつらせた。こうなるともう、何
もかもが慰めに感じられてくる。
「もう、脈なんかねーって！」
「うるせえな。こんな中途半端なままで夏休みが迎えられると思うなよ。おっと、もう時間だ」
吉村は軍師よろしく、作戦本部と称した教室でふんぞり返っていた。部活使用時に音楽教室にある設備の配置
を音楽部員たちと確かめあっている。机やティンパニ、カーテンや照明スイッチ。
歩数計算まで綿密に打ち合わせていた。
76 ：時間外No.01 貞操ラブレター 4/5 ◇lxU5zXAveU：07/06/10 23:48:23 ID:yXi0zTAD
ひとつ頷いて、吉村が立ち上がった。配置図をポケットにねじ込んで、教室を出ていくついでに振り返った。
親指が立つ。
「そういうことなら部活に遅れてもいいって、先輩たちも承諾してくれたんだ。十分後に必ずこいよ」
「お前は、何人に話したんだ！」
桜井は叫ぶ。音楽部員達が微笑んだ。
一年から三年までの一般教室のある本館から、運動場へ降りる階段を挟んで別館がある。外から見る音楽室の
窓は薄暗くて中がよく分からない。蛍光灯さえも暗い階段をのぼって辿り着いた先で、桜井は立ち止まった。
──どうせ振られる。分かってる。でも好きなんだ。
吉村が手を尽くしてくれたことは、否定できない。せめてそれに報いようと、桜井は扉を開けた。圧迫感のあ
る温かい空気が桜井を包み込んだ。
教室は真っ暗だった。「誰か、いるのか」ニ、三歩踏み込むと、背後で急に扉が閉まった。闇が広がる。肩に
何かが触れたかと思ったら、急に腕を掴まれた。
「国衛、か？」
意外なほど強い力が、桜井を引き寄せる。両の頬を温かい掌が包み込んだ。
「読んでくれたのか？ 俺……俺が書いた」
桜井の顎に、息がかかる。闇の中で、桜井は手探りで両頬の掌から腕を辿った。かかる息が強く、温かくな
る。桜井は闇の中で、上下感覚を失った。国衛に見下ろされているような感覚で、桜井は自分が急に子供になっ
たような気が下。
「俺、お前が好きなんだ……くに」
──柔らかい感触。唇だ。
桜井は両目を閉じて、闇の中で見つけた、柔らかい頬を両手で包み込んだ。首の後ろが引きつれるようで、息
を呑む。女子がこんなに情熱的になるなんて、今まで知らなかった。なんてテクなんだ。
後ろで、物音がした。扉の付近だ。でも吉村とグッドルッキングガイが阻んでくれる。もう少し。もう少し、
唇を触れ合わせていたい。
「……ねえ、どうして真っ暗なの？」
不安げな国衛の声がして、カーテンを引く音がした。
──そうだな、もう恥ずかしがらなくていいよな。もう俺たちは恋人なんだし。
目を開けた桜井の顔を、吉村の真剣な顔が見つめていた。
77 ：時間外No.01 貞操ラブレター 5/5 ◇lxU5zXAveU：07/06/10 23:48:38 ID:yXi0zTAD
「のおおおおおおおおおお！」
桜井は両手で吉村を突き飛ばして、床に崩れ落ちた。どきどきする。腰が抜けて、膝が震えた。口を拭う。唇
は思ったよりも乾いていた。濡れていたのは、頬だ。涙が出ていた。
「すまん桜井……ちょっと可愛すぎて我慢ができなかった」
「おま……お前は！」
ふるえる指で吉村をさす。痙攣するように涙がこみ上げてきたが、それどころじゃない。慌てて振り返って、
国衛を見あげた。窓を背に、国衛がうつむいていた。
「違う……違うんだ」
「いいの。分かってた。吉村が、そうだってこと」
人形のような透き通った目から大粒の涙が零れた。国衛は教室を出ていった。
呆然と座りこんだ桜井に、吉村は便箋を見せた。
「お前、知らなかっただろ？ 犯人は俺」
「なんで……お前は味方じゃ」
「俺がお前に言ってほしい言葉を、一から教えたんだ。こんなラブレター、勿体無くて他のやつに見せられる
か」
吉村に腕を引かれて、桜井は立ち上がった。国衛を追いかけようか迷って、吉村を見上げた。
「……どうしたらいいんだよ？」
「そうだな。とりあえず、俺をワタシに直せ。可愛いんだからよ」
「ウソだ」
──だって俺は女の子らしくないって、ずっと言われてて、だから。
暗闇でされたように、また吉村の掌が桜井の頬を包んだ。今度は明るすぎて、近づく吉村の顔に耐え切れな
い。桜井が身じろぐと、吉村が唇の片端を吊り上げた。
「……ん。ボクでもいいな」
沸騰しそうな頭のまま、桜井は吉村の脇腹に拳をめり込ませた。
【了】