27 ：NO.5 傷心旅行1/4 ◇SXXLQTFR82：07/05/06 18:00:31 ID:ZLm0zFHA
今日、人魚をひろった。嘘じゃない。路上に倒れてたんだ。ご立派なひれをむき出しにして。
ともあれ、どんなにおかしな格好とはいえ、うら若き乙女を冷たいコンクリの上に放置、って
のもなかなか良心が痛んだから、こうして自分のアパートに連れ込んだけれど、まさか本物の
ひれだったとはね。思いっきりひっぱったら泣かれちゃった。きちんと謝ったら、許してくれたけど。
汚くなった体を洗うために、彼女がお風呂に入っている間、私は一人考えにふける。
人魚なんて、私は童話の中でしか知らない。住む世界が違う二人の、実らないはずの恋物語。
最後は泡になることで迎えた永遠の別離。昔は悲しい以外の印象をもてなかった。
でも今は、泡に消えた彼女の気持ちが、なんとなくわかる気がする。
報われないとわかっていて、でもその想いを止められなくて。せめて自分の気持ちだけでも
伝えたい……そんな切実な想いが、自分を苦しめる。
……今お風呂場にいるあの子も、胸が苦しくなるような恋をしたのかな。
ふいに好奇心がうずいた。けど、聞くのは止めておこうと思う。今聞いたら、彼女の恋が成就
していても、そうでなくても、私の中で黒い感情がうごめき始めるだろうから。
つるつるの玉の肌を私に見せつける。体にタオルを一枚しか巻いてないから、決して小さいとは
いえない双丘が見え隠れする。お風呂上りで上気した頬は艶やかな輝きを見せ、とろけたような視線
は宙をさ迷い……なんなんだこの子は、私をゆーわくしてるのか。遠慮なしにむしゃぶりつくぞ貴様。
「たすけていただいて、ほんとーに、ありがとうございましたぁ……」
お礼をいわれて悪い気はしない。でもそんな甘い声と顔で言われると、思わず勘違いするわ。
恋する百合っこは切なくて、可愛い妹を見るとどきどきしちゃうのよ。スールどころか共学だった
けどね私の高校。あー、ともかく、押し倒してぇ。……彼女の背後でびちびちと躍動するひれが、
そんなヨコシマな考えを打ち砕いていたけど。
「まぁ、なによりよ……それよりもアンタ、これからどうするの？」
行き倒れていたのを見る限り、帰る家もなさそうだ。かわいそうだとは思うけど、もう一人
女の子を養う余裕は、私にはない。新しく家を探すか、故郷に――海に帰ってもらう他ない。
話を聞いてくるにつれ、彼女も、もともと海に帰るつもりであそこを歩いていたことがわかった。
でも、途中で魔女にもらった薬が切れ人間の足が消えてしまい、路上に這うはめになったらしい。
そこまで話が及んだ時、彼女の瞳が子犬のそれよろしく哀願の色に染まった。
28 ：NO.5 傷心旅行2/4 ◇SXXLQTFR82：07/05/06 18:01:20 ID:ZLm0zFHA
「……あー。つまり、助けてほしいと？」
こくこくとうなずく。ううむ……としばし思案。どうせ明日は休みだし、予定もないし、
乗りかかった船なんだ、最後まで面倒みるかな、と思ってしまった。
それに海も見たかった。どこまでも広がる青の世界。それを見ているうちに、心にばっさりと
ついた傷が、いくらかでも癒えるのを期待した。
そして私は、彼女の願いを承諾した。とりあえず明日は早いからといって、ベットに寝かしつける。
窓を開けて、ベランダに出る。夜風が目にしみた。たばこ、一本とって火をつける。これを吸い
終わったら私も寝なきゃな、と思った。
明日は片道百五十キロの小旅行。連れが人魚の、奇妙な傷心旅行。
「で、念願の夢が叶ったのはわかったけどさ、アンタはどうやって暮らしてたの？」
「普通に働いていましたよ。あ、ちゃんと足は生やして」
「あー、昨日いってた魔女のお薬？」
「はい。アースラさんのお薬は予約数がすごくて、大変だったんですけど、がんばって手に入れました」
「ちょいまち、アースラってあのアースラか」
「あ、こっちでも有名なんですか？ わかります、とってもきれいですもんねあの方……銀色の髪に、
すらりと細い肢体、どこまでも深い慈愛に満ちた瞳」
「……ダイエットに成功すると、性格に余裕が出来るのか」
「え？」
「いいや、なんでもないよ」
道中そんな会話を交わしながら、車を飛ばして海を目指した。車には何回か乗ったことがあるらしく、
久しぶりのドライブにうきうきしながらシートベルトを締めたのもつかのま、彼女は高速に乗ったとたん本性
を現した時速百二十キロの猛スピードを誇る我が愛車の中で、ぐるぐると目を回してへたっていた。
が、やがてはそれにも慣れ、目にも留まらぬ速さで流れていく景色を楽しんだり、私に故郷の
ことを話すようになった。それで知ったのが、もともと人魚たちの間では、陸地はあまり好ましい場所ではない
らしく、一日二日程度の旅行ならともかく、彼女のように何年も留まるのは考えられない、ということ。
29 ：NO.6 傷心旅行3/4 ◇SXXLQTFR82：07/05/06 18:02:30 ID:ZLm0zFHA
親の反対を押し切り、慣れない世界にいつまでも留まり、彼女を蝕み続けたモノの正体は、人間に対する
狂おしいほどの愛情だった。
私は口をつぐんだ。思わず、傷の舐めあう言葉が出かかったからだ。その種族差を越えた愛が、どこか自分の
歪んだ愛情にも似ている、と思うのは、私と同じような女を欲しているからなのか。
悪いことに、彼女の何年も肌にあわない陸地で過ごした挙句、"人間の恋人"を見つけられなかったという事実が、
その思いに拍車をかけていた。
よこにいるのはわたしとおなじかわいそうなおんな。喉までせりあがった泥を、私は強引に飲み干した。
そして、私たちは海についた。
海を前にして、私たちは気まずい空気を引きずっていた。あの話の後、イヤなコトバしか返すことしかできそうに
なかった私は、車内を無言で通した。あたかも声を奪われた姫のように。それから、彼女も何かをいいだすこと
はなく、車を降りて、砂地に二人で座っている今の今までずっと、二人の間には居心地の悪い空気が流れていた。
そんな空気が、私を投げやりにさせた。どうせこれきり会うことはないんだし、最後に忌避されるに
違いない己の性情を暴露しても、返ってくる痛みは少ないだろうと思ったから、私は自分の傷を彼女に見せ
ようとした。
「わたし、」
ちゃんと笑えていただろうか。思う、あの子の笑顔を。
「女の子にふられちゃったんだ」
そして、泣きながら謝るあの子を。そんな言葉がほしくて、私は告白したんじゃなかった。汚いとか、不潔とか、いっそ
罵ってくれれば、こんな惨めな思いをしなくてもすんだのに。
私はいった。これまで誰にも明かさなかった心を。女の子が好きだっていう気持ちを。包み隠さず、最後の最後まで。
人魚は何もいわずに聞いてくれた。
「なんか、疲れるね。お互い、なんだってこんな難しい恋をしちゃったんだろう」
実らないと気づきつつも告白して、破れる二人。生きる場所がちがう、おんなじ性別、もしもっと器用に立ち回れたら、
こんな痛みを知らずにすんだのかしら。いつになっても訪れない春に、私はすっかり倦んでいた。
30 ：NO.6 傷心旅行4/4 ◇SXXLQTFR82：07/05/06 18:03:52 ID:ZLm0zFHA
「このまま生きていてもしょうがないし、いっそ死んじゃおうかな」
思わず口から転がり出た言葉は、しかしとても魅力的に聞こえた。魔女の薬。それを飲み、泡になって海を漂って
いけるのなら……いつまでも歪な恋を求めるよりは、ずっとずっとましに思えた。惨めな女二人、最後はきれいなままで
終われる、彼女もそう思っているに違いなかった。でも彼女は、力強く「いいえ」と答えた。
「……どうして？」
「確かにそれは簡単で、苦しまずにすむ方法だと思います。でも、私は、この気持ちを否定したくない。何より自分
に負けたくないんです。どんなに苦しくても逃げることだけは絶対にイヤ。だからあきらめるよりも、ここで負け犬
同士で慰めあうことのほうが、何倍もマシに思えます」
海を見つめながら微笑む彼女の横顔が、とてもまぶしく見えた。強く強く、恐れを知らぬ瞳は、はるか遠くを
むいていた。ああ、子供みたいな子だと思ってたけど、私なんかよりもずっとずっと強い。いつのまにか胸の疼きが
収まっていた。この子のおかげだ。あなたのおかげで、私は顔を上げることができそう。
でもまだ足りない。また歩きだせるように、また誰かを好きになれるように、ちょっとだけ強さをもらうために、
私は彼女の小さな手を握った。彼女が握り返してくれたから、私の心は救われた。
「そう、そうよね。泣きたかったら泣けばいいのよね。ちっぽけな私たちの涙を受け入れるくらい、この海にとって
はわけないコトだろうから……」
「また、帰ってきます。その時は、素敵な人と一緒に」
「ふん、負けないわよ」
「でも、失敗しちゃった時は」
「わかったわかった。いつでもここに連れてくるわよ。でも、その時は私の愚痴も聞いてもらうからね」
すがすがしい気持ちで、私は彼女を見送った。それからしばらく、海を見つめていた。気持ちを整理して、また
前に進めるように。そして私は腰を上げ、海に背を向けた。その時、何かが跳ねる音がして、私は振り返った。
輝く水面に彼女が描く、銀色の飛沫。それきり、彼女の面影は波間に消えた。
「頑張りなさいよ」
その一言で、私と彼女の傷心旅行は終わりを告げたのである。
＜了＞