354 名前：死病(1/3) ◆667SqoiTR2 投稿日：2006/11/26(日) 23:46:01.48 ID:Qx8ZPnkQ0
少女は働き者だった。少女の母は病弱だった。少女の父は亡くなっていた。
皆は少女を愛していた。
その日も少女は、真面目に働く。柔らかい笑顔、おいしい料理。看板娘。
村の酒場は少女の人気で売り上げ三割り増し。
「お母さんの具合は？」常連客のいつもの挨拶。
「最近、風邪をこじらせちゃって」少女の客への対応。目を伏せる。
「そうか、これで暖かいものでも買ってやんな」常連客、銅貨三枚突き出す。
「いえいえ、結構です」言葉から滲み出る意思。
問答三分の結果。少女の手に銅貨二枚。
「女将さん、これどうしましょう」少女の女将へ救援要請。
「貰っておけばいいじゃないの。その好意を受け取ったのはあなたなんだから」
「そうですか。でも、こんなことばかりだと、なんか駄目になりそうで」
「深く考えなくてもいいの。ああ、それと村長からのお話になったら、店閉めるから」いつもより早い時間で閉店。
「ありがとうございます」染み渡る女将の気配り。少女の満開の笑み。
過ぎ去る仕事の時間。遣って来る村長から話の時間。
「はい、店じまいだよ！ ボンクラども、村長の話だよ！」響き渡る女将の低い声。実は男だと噂。
しぶしぶと引けていく客。片づけをする少女。売り上げを計算する女将。
355 名前：死病(2/3) ◆667SqoiTR2 投稿日：2006/11/26(日) 23:46:32.37 ID:Qx8ZPnkQ0
「じゃあ、行こうか」
広場には群集。舞台には村長。
定例報告。隣村や国のことを知る唯一の機会。
心持ち青ざめた村長。落ち着かない視線。おもむろに口を開く。
「隣村で死病が発生した。全滅だそうだ」
死病――死ぬ病気。発症すれば死ぬ。感染方法不明。治療法無し。
「そのため、わが村では外からの交流を禁止する。これは全ての村民に早く伝えるように。以上」
騒ぐ群衆。混乱の極み。興奮した声。絶望の声。
「ねえ、あの家は大丈夫なの」「どの家」「ほら病弱な××さんの」
「俺、風邪をこじらせたって聞いたぞ」「もしかして」「ひょっとすると」
少女は走り出そうとする。自分の家に。母がいる家に。
群集が障害。抜け出す事が困難。衝突を繰り返す。
這い出る少女。立ち上がり走り出す。母のため。息を切らせ走る。
赤、火、家、熱、火事、野次馬、野次馬、村長。
「どうして！」少女の叫び。野次馬が振り返る
「みんなのためなんだ」村長の返答。
「どうして？」少女の疑問。野次馬が目を伏せる。
「生きるためなんだ」村長の返答。
「どうして」少女の呟き。野次馬が帰りだす。
「仕様が無いんだ」村長の返答。
少女は燃え上がる家にいる母を凝視。涙を流す。
「お前も死病かもしれない。だから、村を出ろ。半年は帰ってくるな」村長の村八分。
燃え盛る家に背を向ける少女。歩き出す。孤独への道。
立ちふさがる女将。目に涙。
「ごめんね、こうするしかないのよ。私の子供のためにも」女将の気持ち。真っ直ぐ。
通り過ぎる少女。目に涙。振り返らない。
356 名前：死病(3/3) ◆667SqoiTR2 投稿日：2006/11/26(日) 23:47:14.18 ID:Qx8ZPnkQ0
半年後。少女の帰還。
失われた活気。消えた村民。死んだ町。
酒場。倒れた椅子。壊れた机。穴の開いた床。穢れきっている。
村を探索する少女。生きた人も死んだ人もいない。
日没。夜の到来。闇。
火を起こす少女。半年で身に着けた技能。たいまつの作成。
最期の一箇所。墓場。母の墓を探す少女。発見。一番大きな墓。
少女は祈る。
土を掘る音。生きた人間。少女は歩く。
「こんばんは」少女の挨拶。
「うおっと、ああ君か。いつか来ると思ったよ」墓守の返答。
「どうしたの、この村」少女の最大の疑問。
「ああ、死病だよ。片っ端から、埋めたんだけどね、まだ残ってる」
指差す墓守。闇から浮かぶ死体の山。
「そうそう、村のみんなから伝言があるんだ。ごめん、だってさ。ぼくからも謝るよ、ごめん」
空を見る少女。星も見えない。何も無い。闇。
「あなたたちは悪くなかった。ただ、私にとって正しくなかっただけ」少女は闇を見る。
「そう。僕は仕事をしてるよ。終わらないし、うんざりするけど」穴掘りを再開する墓守。
村へ歩く少女。家の焼け跡。広場。酒場。
飲んだことの無い酒。飲む。ため息。
「追悼と懲戒を込めて」少女はたいまつを投げる。酒場の中の火。ゆっくりと大きく成長する。
燃える酒場を見る少女。明るく照らす炎。
少女は歩き出す。
＜了＞