500 名前：森の王１/５ ◆HVzqEIcQBs ：2006/09/10(日) 20:32:34.18 ID:2ywWvC8I0
鬱蒼とした森。むっとした濃緑の匂いが立ち込める。
幾重にも絡み合った枝葉が陽光を遮るそこは、薄闇と静寂を纏ったある種の異界。
湿り気を帯びた土は緑の匂いに希釈されて混ざり合い、極めて濃密な森の匂いを作る。
その最奥。周囲の木々を抱き込むように枝を伸ばす一本の巨木があった。
それは他の木を支えているようにも、肩を貸してもらっているようにも見えた。
地球を繋ぎ止める太い杭。そんな印象を受ける。
聳え立つ姿には圧倒的な力を備えつつ、ただ黙して何も語らない。
時間の流れは忘れ去られ、動的な存在はそこにありはしなかった。
そこが俺達の溜まり場だった。
神聖で貴い場所。
誰が見つけたのかは覚えていない。
大人がそこに行けば俺達とはまた違った所感を抱くだろう。
悠久をその身で体現した神木を、原始的な情趣として受け止めるかもしれない。
しかし俺達は違った。
『自分達の国』
人間社会で生きていくのは難しい。
息を潜めても衝突は避けられない。大声を出せば腫れ物のように扱われる。
指一本動かすだけでも煩わしさが付き纏う。
しかしここは喧騒と隔絶された世界。すべてが自由だった。
ここでは、俺達は何をしても赦される存在だった。
501 名前：森の王２/５ ◆HVzqEIcQBs ：2006/09/10(日) 20:33:13.32 ID:2ywWvC8I0
「拓くん」
声がした。
「ああ、夕子か」
「ん、今日も来てたんだね」
「お前もな」
集まる約束はしない。来たい奴だけが好きに来ればいい。
それでも一日少なくて二人、多くて十人くらいがここに集まった。
何をするでもない。他愛の無い会話や散策に時間を使った。
ときにはキャンプ道具を持ってきたりもした。
「拓くんは高校どこに行くんだっけ？」
太い枝に腰をかけながら陽子は唐突に言った。
「外に出るの？」
「んー、悩んでる」
外。つまりこの町を出て進学校に行くという選択肢は俺にはあった。
「拓くんは勉強ができるから、ここに残るのは勿体無いよね」
「でもここに愛着はあるからな……正直、ここを離れたくない」
そう言って太い幹を撫でる。俺達はここで育った。
この町を出て郷愁にかられたとき、真っ先に思い浮かぶ情景がここだろう。
土に、草に、岩に、木に、静寂に、様々なものに思い出が染み込んでいる。
陽子が可愛がっていたペットも、この巨木の根元で眠っていた。
ここは様々な価値が付加されて、もはや手放すことはできないものになった。
人間社会からぽっかりと空いた虚構に、俺達はあらゆるものを詰め込んてきた。
「あれ？ お前らもう来てたのか」
次々と仲間達が集まってきた。
ふらりとやって来てふらりと帰っていく。少しの寂寥感と安心感が入り混じる。
俺はまだ、このゆっくりとした時間の中で生きていたかった。
502 名前：森の王３/５ ◆HVzqEIcQBs ：2006/09/10(日) 20:33:48.49 ID:2ywWvC8I0
俺達の与り知らないところで、確実に終わりの時間は迫っていたらしい。
だからそれは、俺達にとって唐突と言える。無知であることが悪い。そういうことだろう。
「なんだよこれは……」
呻き声が落ちる。俺達の国が侵略され蹂躙されていた。
閑寂とした空気は圧倒的な騒音で満たされ、褐色の原始風景は人工的な色に埋め尽くされていた。
重機によって倒されていく木々。木材が軋んでいく音が、断末魔となって森に響き渡る。
いつの間にか夕子が隣にいた。呆然と、その場に頽れる。
「なに……これ？」
信じられない光景を目の当たりにした反応。
「拓くん、どういうこと？」
縋るような目で俺を見た夕子は、笑っていた。悪い冗談を聞かされたときのように。
唇を噛んだ。理不尽さに目頭が熱くなった。
「やめろよ！」
ちらりとこちらを向いた殺戮者。眉をひそめて、また作業に戻っていく。
「なにするんだよ！」
走った。こいつらを全員殴り飛ばせるものならそうしていただろう。
作業員の制止の声を千切り、俺はあの大木の元へ駆け出した。
「はぁ……はぁ……なんだよこれ……俺達が何したって言うんだよ！」
いつもの場所。いつもの風景。そこに一つだけ異物が混入していた。
俺達がいつも腰掛ける太い根に、周りの風景とは浮いた姿で、慣れたように座っていた。
剥き出しの敵意を男に向けた。俺は猛犬のような形相をしていただろう。
許されるなら飛び掛りたかった。
503 名前：森の王４/５ ◆HVzqEIcQBs ：2006/09/10(日) 20:34:22.91 ID:2ywWvC8I0
「そうか、今は君達がここの住人か」
黄色いヘルメットをかぶった男が言った。その目は、悲しそうにも見える。
「すまないな……本当にすまない……」
眉を寄せて悲痛な顔をする。
「だったらこんなことはやめてくださいよ！」
「例え僕達がやめても、誰かがここを開発するために伐採する」
男はヘルメットを取り去り、ぞんざいに捨てる。「馬鹿げているよな」そう呟いて。
「大きな木だろ……僕達も子供の頃はここで遊んだよ。ここは秘密基地のようなもんだった。
いや、そんな安易な言葉で言い表せるもんじゃないな。何だろう……一つの国だったのかな」
遠く、何かに思いを馳せるような吐露。自分達の国。それは俺達と同じだった。
「僕達はこの木を『王』って呼んでたよ。ほら、いかにもって感じだろ？ 多くを語らず、
多くを求めず、ただここに立って僕達を守ってくれるような存在。無償で愛してくれた」
作業していた何人かがゆっくり追ってきた。その瞳にはどこか寂寞とした光が宿っている。
「僕達の親父もここで遊んだらしい。この町の子供の何人かはここを遊び場にするそうだ。
そしてその子供は大人になっても、必ずこの町に戻ってくるという」
そう言って、薄暗闇の中でも眩しそうに目を眇めて『王』を見上げた。
「皆こいつの元に帰ってきちゃうんだよな……」
その場の全員が仰いだ。遠くの方から重機の音が聞こえてくる。
「俺は……認めない……」
「ああそうだな、僕達を恨んでも良いよ。君達の場所を壊しているんだから恨んで当然だ。
それに……僕達だけじゃ自分達を恨み足りない」
抑揚の無い言葉。諦念に近いそれが、さらっと自嘲的なことを言わせたのだろう。
奪われる者。それが俺達なら、彼らはなんだ？
彼らもまた、奪われる者。
「ちくしょう……」
世界は、誰にも優しくない。
504 名前：森の王５/５ ◆HVzqEIcQBs ：2006/09/10(日) 20:35:04.78 ID:2ywWvC8I0
思い出が、記憶の欠片が、少しずつ掘削され暴かれていく。
俺達の過ごした年月は平らに均されて、躯となってその辺に転がされた。
夕子が泣く。それらを弔って。俺も泣く。ただ悔しくて。
「王様は崩御されましたってか、ははは」
茶化したように言った奴も、泣いていた。みんな泣いていた――――。
俺は一人、外の高校へ進学した。
電線に囲まれた内側では、充溢した排気ガスが肺を灼く。
あの頃は感じることができた空気の張り詰めたような澄んだ音は、もう聞こえない。
都会らしい淀んだ音素が、ただ無遠慮に撒かれている。
その雑音に混じって、携帯の着信音が鳴る。夕子からのメールだった。
「マンションが建つようです」
と一言。
「そうか」
止まっていた時間はようやく動き出したのだ。
始原の王国は滅び、少しずつ人間の世界に馴染んでいっている。
変化。万物は流転する。あの場所だけが例外過ぎた。
俺達はその切り取られた時間に迷い込んだのだろう。
変化を拒んだ。社会に呑まれることを拒んだ。
情けない俺達を見て、自らが朽ちることで俺達を元の世界に戻したのかもしれない。
王として。統治するものとして。今では俺は、そう考えることができるようになった。
「そろそろ、俺もちゃんとしなきゃな」
怒られてしまう。
移ろっていく時間を甘受したあの王に。
王の意志は、その国に生きる人達の総意。だから俺も変わろう。
あの雄大な王の姿は、今も尚、俺達の中で佇んでいる。
ひっそりと。
＜終＞