745 名前：一睡の夢1/5 ◆Awb6SrK3w6 ：2006/08/20(日) 23:46:21.14 ID:OvoEABNv0
いつの時代も、どこの国でも、四季さえあれば、季節に対する感覚という物は変わらないものである。
春の陽光や冬の北風に対する人々の感情も、おそらくは似通った物ばかりであろう。
ここ、清代の中国でも、それは同じ事なのだ。
時はまもなく仲秋。
夏の酷暑が終わり、爽やかな秋風が人々の列の間を駆け抜けてゆく。
往来の人々の湛える表情は、市を彩る新鮮な収穫物を見ての喜色であった。
ところが、そんな実りを讃える人々の中、一人冬の寒さに耐えるが如き表情を浮かべている男が居る。
男は己の背よりも高い荷物を負って、とぼとぼと押し潰されそうになりながら歩いていた。
彼の姓は安。名を晃之という。
安が強ばった顔をしているのには理由があった。
生まれてからこの方、勉強以外何もしなかった彼は、とうとう四書五経の粋を極め、
この秋初めて、郷試を受けるのである。
郷里の親戚一同の期待をその痩身一つに引き受けた彼は、緊張で秋を楽しむ余裕など、
無きに等しいというわけだったのだ。
科挙というのはご存じの通り、中国の官吏登用試験である。
合格率はその予備試験である科試でさえおよそ１％。
史上、最も厳しい受験戦争と呼んで、何ら差し支えないその試験に、
安は今から挑むのであった。
安にはもちろん夢がある。
いつの日か、官として政界に羽ばたき、故郷に錦を飾る。
官吏志望者としてはごくごく平凡なその夢を、安は物心ついてからこの方ずっと抱いてきた。
今の人が見れば詰まらないと思うかも知れない。
国政に対する大志も抱くことなく、ただ己の立身出世のみに気を取られているのかとも思うだろう。
だが、この当時、科挙を受ける目的とはまさしくこれだけなのである。
一族を繁栄に導く、ハイリスクハイリターンな手段が、科挙であったのだ。
「……」
安は一言も話さず歩き続ける。華やかな殷賑に目もくれることなく。
とうとう省の首府まで辿り着いて、安は貢院（試験場）の門をくぐった。
746 名前：一睡の夢2/5 ◆Awb6SrK3w6 ：2006/08/20(日) 23:46:58.27 ID:OvoEABNv0
貢院は人の海だった。
地方の秀才は皆、この日一同に貢院に会する。
貢院の中を歩く者たちは、年齢や体躯もバラバラである。
だが、一つだけ共通点があって、どれもこれも目つきだけは鋭く、
切れ者という印象を受ける者たちばかりなのであった。
安は山海の如き天才の渦に飲まれ、ただ圧倒されるばかりである。
「……俺は本当に受かるんだろうか」
未来への不安が、彼の口から突いて出る。
途方に暮れ、道の真ん中で彼は茫として突っ立っていた。
するとである。
「うわっ！」
次の瞬間、安は道に倒れ込む。
何者かの肩が当たったのであろうか。そう思って彼は立ち上がろうと空を見上げ。
「何をボサッとしている」
そこには一人の老人が立っていた。
頬を額を、顔中が皺で覆われ、もはや弁髪する髪も残っていない老翁である。
そのような彼が、痩せているとはいえ、まだ若き力に溢れる安の体を転ばせたという事実に、
安は少々驚いた。
「その様な事で、よくもまあ、科試に受かったもんだ」
嗄れ声を響かせて、老人は苛烈な一言を見舞ってくる。
「も、申しわけありません」
安はただ頭を下げる。
儒が行き届いていた時代、年長の者に対する尊敬は当たり前のことだった。
「フン、見ない顔だ。どうせ今年が初めてなのだろう。
自分の名が発表に無いからと、ピーピー泣くのが関の山だな」
老人は安の弁解を聞く耳など持たず、ただ罵詈雑言を並べて去っていく。
急な嵐の如く訪れて去っていった老翁の後ろ姿を、ただ安は呆けて眺めていた。
747 名前：一睡の夢3/5 ◆Awb6SrK3w6 ：2006/08/20(日) 23:47:38.74 ID:OvoEABNv0
試験は受験者一人一人に独房が与えられ、そこで執り行われる。
朝、配られた問題を丸一日かけて解くという作業を三日間繰り返し、
ようやく試験は終わりを告げる。
試験が終わるまでの三日間は、どんな事があろうと独房から出ることは叶わない。
無論、このような閉鎖された環境では身体を悪くする者も、時には発狂する者さえ出た。
安もまた、他の受験者と同じように独房に隠り、一人問題と孤独に向き合うのである。
既に夕刻となっていた。
独房に入り、明日から始まる試験に備えて、一通り支度を終え、
安は次第に目蓋が重いと感じるようになってきた。
睡魔と疲労にとって、今日この日まで故郷から歩き通しだった彼を堕とすのは、
いとも容易いことであった。
残念ながら、安は不合格だった。
だが、彼はそこまで絶望していなかった。むしろこの様な物かという手応えを掴んだ、
自信が彼を包んでいたのである。
落選は珍しいことではない。二十代の彼にはまだ科挙に受かる希望が満ちあふれている。
というのも、科挙に受かる平均年齢は三十六歳なのである。
二十代で郷試に合格すれば、上出来どころではない。
それこそ噂となり、広く名は知られ、科挙に受からずともこの時点で有名人となるのである。
無論、安はそこまで秀才ではない。
「まあ、良いさ。また三年後がある」
決して負け惜しみでない、己を慰める言葉を呟いて、安は省都を後にした。
748 名前：一睡の夢4/5 ◆Awb6SrK3w6 ：2006/08/20(日) 23:48:09.17 ID:OvoEABNv0
だが、である。
三年後も、その次の三年後も、その次の次の三年後も。
安は郷試を合格することができなかった。
いつしか時は過ぎ去って、髪には白い物が目立ち始め、瑞々しかった手は皺が目立ち始めてくる。
四十路を越え、合格に対する確信を抱いた時ですら、安晃之という名前は合格者の中には無かった。
春秋は絶えず過ぎてゆく。
十度目の受験を終えても、十一度目の受験を終えても。
安を覆うのは、郷試不合格という、何とも暗い現実だった。
そして十六度目の試験の時、とうとう安は白髪さえ残らぬ禿頭を抱え、
水気の失われた指で筆を握る身となっていたのである。
貢院はいつもの如く人で溢れていた。
何度も見慣れた景色を安は一人歩んでゆく。
この光景だけは変わらない。そう思って安は少し感傷に浸る。
栄達を夢みて行き交う人々の列は同じなのに、どうして自分の身だけ衰えてゆくのだろう。
若き日は何とか持ち上げられていた荷物の山も、腰の曲がった老翁には、引きずる事さえ難しい。
その事を思うと、涙がまなじりより滴り落ちて来そうだった。
号泣したくなる感情をなんとか堪え、安は己の独房へと歩いていく。
既に時は夕刻となっていた。落日は美しく安の網膜に焼き付いてくる。
いつしか安は往来の真ん中で一人立ち尽くして沈む日を見ていた。
「わしは、本当に受かるのだろうか」
余りにも少なくなってしまった未来を思い、安は呟く。
「受かったとしても、この老人には一体何の意味があろう…」
絶望に近い感情が、心中で蠢く。
そんな時。
何者かに突き飛ばされ、安は一人倒れ込んでいた。
「む……ぐぅ」
呻き声を上げながら、安は自分を倒した者を見ようとして。
749 名前：一睡の夢5/5 ◆Awb6SrK3w6 ：2006/08/20(日) 23:48:42.55 ID:OvoEABNv0
「！」
驚愕する。
そこに居たのは若き日の自分にうり二つの若者であった。
彼は「何故、この様な老人が？」と言葉に発することこそしなかったが、
そのような意を込めた目つきで、老いた安を見つめていた。
瞬間、自分の生が、夢が、何もかも全て否定されたような気がして、
溜まらなくなり、安は全身を震わせてその嗄れ声で叫んでいた。
「……そのような目で、そのような目で！ 俺を見るな！」
思わず、飛び起きていた。
「……夢？」
彼を見ているのは、若き日の安の顔――つまり現在の安の顔である――ではなく、
冷たい独房の石の壁である。
心は高鳴り、なかなか静まりそうにない。
夢の中で見た落日は未だに、網膜を焼き付かせて離れないように思えていた。
そして何よりも、夢の自分が投げかけた視線が今もなお、安の体を震えさせていたのである。
余りにも現実感のある夢に、安は独りでに呟いていた。
「……どうせ夢みるならば、もう少し縁起の良い夢を見れば良いのに」
自虐的な笑いを浮かべ、安は独房より見える夜空を見た。
美しい秋の月が、煌々と光を放っている。
それは最後の輝きを放つ落日の様な光ではなく、柔らかく生命を賛美する光だった。
月光が安を恐怖から解き放っていく。
今日から、郷試
が始まるのだ。もう少し寝ていた方が良い。
冷静になった安はそう思い、再び浅い眠りについた。