62 ：No.61 ココロ ◇We.HF6BFlI：07/06/17 23:29:10 ID:s3iEwa6p
鈴虫の音が響く。りぃり、りぃり。
羽音に包まれ、小さな城は眠る。いや、眠らぬ者もいる。
蛍火の如き行燈（アンドン）に照らされ、武士（モノノフ）共は息も吐けずに陰鬱な影をその顔へ落とす。
相対し並んで座るも、互いに顔を上げることすらせぬ。見れば識れる故――皆が皆、絶望に打ちひしがれていることを。
忍ばれた末に漏れる寸毫（スンゴウ）の嘆息は、泥濘と化した空気に混ざり、さらに皆の肩へと重くのし掛かる。
老兵達は耐えるのみ。此の期に及んでなお、一人許された筆頭の言の葉を待つばかり。
りぃり。り――
一縷（イチル）の涼風に、寂寂たる気息はそよと遮られ、老爺達は顔を上げた。その翹望（ギョウボウ）の視線が集まる先。
宵闇にも似た黒い具足が行燈で朱く染まり、脇に置いた変わり兜――異形の獅子が厳然と皆を見つめ返す。
「天命なぞ、在りはせぬ」
朗々たる声が薄暗い部屋中に響き渡る。
「其許（ソコモト）の魄は、決して誰が為に非（アラ）じ」
静かであった。静かに、一人の言葉が皆の胸を貫いていく。
「其が命に従い、其が望むがままに身を砕く。是こそ信念と云う奴じゃ」
そう結んでおきながら、家来衆筆頭、南条時隆は皺の目立つ顔を歪ませて呵々と笑った。
茫然と閉口する老翁達であったが、直ぐさま得心し、彼の意に賛同するように大きく笑った。
おうおう、と部屋が揺れ、また、ひたり、と立ち所に止む。
南条は不作法に具足を鳴らしながら、一番近くの老兵に尋ねた。
「信心とは何か喃、楠木殿」
「生来神仏には縁の無い身故、坊主の云う事に限ってはとんと分かりませぬ。知らぬぞ仏、でありましょう」
老獪な同志の科白に、南条は又一度呵々と口を開ける。そして再び――最後に南条は、にたり、と大きく笑みを浮かべた。
「我等が知るは義の道のみ。己（オレ）の魂魄（タマシイ）、道義に生きる。死する道なれど、義は消えじ」
呪詛にとりつかれたように、言の葉が蔓延していく。皆の瞳には赫怒（カクド）にも似た朱い炎が映り込んでいた。
「我等不退転の決志を以て、迫る怨敵を駆逐せん。老兵に餞は要らぬ。ただただ、彼の御身の無事を祈念するのみ」
逃げ行くあどけない若殿を胸中に描きつつ、南条は口を閉じた。「ゆこうか、皆の衆」そして一同は頷いた。
「応！ 応！ 応！ 応！」
りぃり、と泣いていた鈴虫はもう居なくなってしまった―――― 【了】